L’espace insécable

Nantes, le 11 janvier 2016.

Qu’est-ce qu’une espace insécable ?

L’espace que vous tapez habituellement en utilisant la barre du même nom n’est pas la seule espace1 existante.

Non seulement elle a une largeur définie d’un quart de cadratin2, mais elle est dite sécable.
(On parle aussi d’espace justifiante, d’espace flottante ou d’espace-mot.)

C’est-à-dire qu’elle pourra être suivie si le besoin s’en fait sentir, d’un retour à la ligne.

L’espace insécable est son homologue de même largeur, qui elle, interdit tout retour à la ligne entre les mots ou les signes qu’elle sépare.

Quelle est son utilité ?

Certaines combinaisons de mots et de ponctuations seront plus facilement lisibles si à leur lecture, aucun retour à la ligne n’y est ajouté.

On sait par exemple qu’une phrase terminée par un point d’exclamation doit être lue avec une intonation montante. Si le signe est placé seul à la ligne suivante, la lecture3 n’est pas facilitée car l’information phonique n’est transmise qu’au dernier moment.

C’est ainsi qu’en français, il existe des règles typographiques chargées de définir précisément où doivent être placées les espaces insécables.

Où la placer ?

Quelques exemples, dans lesquels les espaces insécables sont symbolisées par « ␣ ».

  • M.␣Dupont,
  • J’aime␣:
  • les pommes␣; les poires…
  • Plait-il␣?
  • Ho␣!
  • «␣Alea jacta est␣»
  • 36␣000 choses à faire.
  • 06␣05␣04␣03␣02
  • Au moins 10␣kg.
  • Dans nos conditions générales␣¹

On place donc des insécables :

  • entre un titre de civilité et un nom ;
  • avant les ponctuations doubles ;
  • à l’intérieur des guillemets ;
  • comme séparateur pour les nombres ;
  • entre les valeurs et les unités ;
  • devant les appels de notes…

Sur le web, consultable sur des périphériques de tailles variées, avec des préférences utilisateurs diverses, c’est d’autant plus important qu’on ne peut savoir où se feront les retours à la ligne.

Comment l’obtenir ?

  • Avec Macintosh, il suffit de combiner la touche « alt » et la touche espace.
  • Avec Windows, il faut maintenir enfoncer la touche « alt » en tapant le chiffre « 255 ».
  • Avec Linux, il faut combiner « ⇧ », « alt gr » et espace.
  • Avec un smartphone cela n’est pas encore possible.

Si vous utilisez une disposition de clavier avancée de type Bépo, il faut combiner les touches « ⇧ » et espace.

Sur le web il existe une autre possibilité :  .

Existe t-il d’autres espaces ?

Il existe de nombreuses espaces de la plus fine à la plus large.

  • ultra-fine (1/6 de cadratin) ;
  • fine (1/5 de cadratin – sécable ou insécable) ;
  • justifiante (1/4 de cadratin) ;
  • le tiers de cadratin ;
  • le demi-cadratin ;
  • fixe (1 cadratin).

Et bien d’autres encore (mathématique, tabulaire)…

Toutefois en français, seules trois sont utilisées couramment.

Nous avons vu l’espace sécable et l’espace insécable ; il reste à ajouter l’espace fine insécable (que nous symboliserons dans cette page par « ⍽ »).

L’espace fine insécable ?

Moins large que celle précédemment vue (sa largeur varie entre le quart et le sixième de cadratin), elle possède les mêmes propriétés qui empêchent tout retour à la ligne à son niveau.

Les exemples sont donc enrichis avec cette nouvelle subtilité ; si vous souhaitez respecter scrupuleusement les règles de typographie française, ce sont eux qu’il faut suivre :

  • Les pommes⍽; les poires…
  • Plait-il⍽?
  • Ho⍽!
  • «⍽Alea jacta est⍽»
  • 36⍽000 choses à faire.
  • 06⍽05⍽04⍽03⍽02
  • Dans nos conditions générales⍽¹

Notez bien que l’espace insécable reste pour ces exemples :

  • M.␣Dupont,
  • J’aime␣:
  • Au moins 10␣kg.

L’espace fine insécable n’est pas facilement accessible sur nos claviers (hormis Bépo avec Alt Gr + ⇧ + Espace.). Sur le web il faut passer par l’entité XML   .

Est-ce bien supporté sur le web ?

L’espace sécable et l’espace insécable sont parfaitement supportées, quelque soit votre navigateur ou votre assistance technique.

L’espace fine insécable l’est malheureusement un peu moins et c’est pour cela qu’elle est souvent remplacée par son équivalence un peu plus large (comme sur cette page). Mais les choses évoluent rapidement à ce sujet, les parcs navigateurs y compris.

Et dans d’autres langues ?

Les règles typographiques varient en fonction des pays et parfois même des régions.

Sachez toutefois qu’une citation en langue étrangère au sein d’un document en français héritera des conventions typographiques du document principal.

  1. Le caractère typographique espace est féminin mais les blancs laissés sur le papier (ou l’écran) sont masculins. Un typographe qui parle du caractère espace au masculin, ça fait donc mauvais… genre. ↩

  2. Le cadratin est une unité de mesure typographique qui correspond en théorie à la largeur de la lettre « M » majuscule. Historiquement, le cadratin était un carré, sa largeur est donc égale à sa hauteur, soit son corps. Cette mesure dépend donc directement de la taille du texte utilisé, c’est une unité relative. ↩

  3. On parle de lecture par saccades et de fixations. Contrairement à l’impression laissée d’une lecture linéaire, l’œil fait au contraire de nombreux aller-retours, très rapides ; puis se fixe quelques instants avant de reprendre. Parmi les saccades, certaines sont d’une grande amplitude (et donc plus longues) : ce sont les saccades de retour à la ligne. ↩

Vincent.

6 commentaires.

  • Nico , le 12 janvier 2016.

    Oui, oui, oui, 100 fois oui pour ce billet ! :)

    Historiquement, ce caractère était très peu utilisé sur le web car certains vieux IE avaient la bonne idée de gérer le côté insécable même si on ne le mettait pas. Du coup, personne ne comprenait pourquoi il fallait le mettre (vu qu’IE était ultra-dominant), et pire, on croyait que les autres navigateurs étaient buggés.

    Autre approche (détestable), ne pas mettre d’espace avant certains éléments de ponctuation (ce qui est par contre juste en anglais).

    À noter, l’espace insécable peut aussi être affiché via l’entité XML  , utile si tu sers ton site en application/xhtml+xml (on est d’accord, c’est rarissime…).

    Côté espace fine insécable, c’est plutôt bien supporté sur les systèmes récents. J’ai surtout vu des bugs sur des vieux IE/systèmes et sur certains mobiles/périphériques exotiques.

    Par contre, je suis surpris, je croyais que les chevrons utilisaient l’espace insécable et pas l’espace fine. Va falloir que je mette cela à jour.

    Tu aurais une source complète pour ces règles ?

  • Sébastien , le 12 janvier 2016.

    Mais oui !
    On n’utilise que trop peu les espaces insécables alors que cela devrait être une des bases de rédaction quand un contenu doit s’adapter à toutes les largeurs possibles et imaginables (aka responsive).

  • Cyril , le 13 janvier 2016.

    « L’espace sécable et l’espace insécable sont parfaitement supportés » => « supportées » du coup :)
    Utile billet !

  • Vincent , le 14 janvier 2016.

    Nico : Difficile de te donner une source unique tant le sujet peut être vaste et traité de différents manières.J’ai essayé dans le billet de faire concis et j’ai pour cela conservé les règles les plus génériques. Pour les guillemets, il s’agit bien de l’insécable fine qui est la plus souvent conseillée.

    Sébastien : Merci pour ton commentaire. Tu as résumé en une phrase tout l’enjeu de l’article.

    b1nj : Je connais et j’utilise Smartypants, qui une fois bien configuré, fait une bonne partie du travail.

    Cyril : Merci, c’est corrigé.

  • b1nj , le 12 janvier 2016.

    Reste plus qu’a automatiser tous cela quand c’est possible :

    • avant les ponctuations doubles ;
    • à l’intérieur des guillemets ;
    • comme séparateur pour les nombres ;

    Existe t’il des plugins pour les wysiwyg de nos cms ?

  • Emmanuel , le 29 mars 2016.

    Avec Linux, il faut combiner « ⇧ », « alt gr » et espace.

    J’utilise Ubuntu et Xubuntu, clavier « variante obsolète » et le raccourci y est simplement : « alt gr » et espace.

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